El astrónomo y físico italiano Galileo Galilei (1564-1642) es considerado por muchos como el padre de la ciencia moderna. Con él, la Física pasó de ser algo casi filosófico a una ciencia basada en el estudio y la experimentación.
Uno de los problemas que siempre inquietó a Galileo fue el de la caída libre de los cuerpos. Hasta entonces, la teoría aristotélica afirmaba que si se soltaban desde una misma altura dos cuerpos distintos, el más pesado llegaría antes al suelo.
Galileo dio el gran paso y se planteó el problema desde la experiencia; no sabemos si éste realmente dejó caer desde la torre inclinada de Pisa dos cuerpos de distinto peso para ver que llegaban a la vez; quizás se trate de una simple leyenda, pero el experimento ha pasado a la historia como uno de los más cruciales de la Física.
En realidad, dos cuerpos distintos como una pluma de ave y una moneda no llegan a la vez al suelo cuando caen libremente, debido a la misma resistencia o rozamiento que el aire opone al avance de dichos cuerpos. Galileo no pudo nunca hacer su experiencia en condiciones ideales, pero cuando fue inventada la bomba de vacío, poco después de Galileo, su hipótesis fue confirmada dejando caer dos cuerpos distintos dentro de un tubo de vidrio en que se había hecho el vacío.
La caída libre de los cuerpos sucede tan rápidamente que son necesarios aparatos muy precisos para obtener una buena comprobación de la teoría galileana. Por ello Galileo obtuvo las leyes del movimiento uniformemente acelerado no mediante la caída libre, sino estudiando la caída más lenta de una esfera al rodar por un plano inclinado. Cuanto más inclinado es el plano, más rápido cae la esfera, y si el plano se coloca vertical es como si la esfera cayera libremente.
Puesto que los relojes de aquella época eran muy inexactos, Galileo midió los tiempos mediante un reloj de agua, en el cual el tiempo se mide por la cantidad de líquido que sale de un depósito.
Tras numerosas experiencias, Galileo obtuvo las leyes de cualquier movimiento uniformemente acelerado; esto es, que la distancia recorrida en un tiempo es proporcional al cuadrado de ésta, y que la velocidad aumenta proporcionalmente con el tiempo.
En resumen, la herencia más valiosa de Galileo fue, sin duda, su confianza en la razón y en la experimentación, así como su defensa de la libertad del pensamiento contra toda idea impuesta sin su previa comprobación experimenta.
(J.Vizmanos-M.Anzola-Algoritmo 1)